Luigi Boccherinis sechs Streichquintette von 1771 sind die ersten Werke dieser Art in der Musikgeschichte überhaupt. Während in ihnen das Violoncello verdoppelt wurde, besetzte Michael Haydn in seinen beiden zwei Jahre später entstandenen und als „Notturni“ bezeichneten Quintetten dagegen die Viola zweifach. So konnte er das Ensemble nach italienischem Vorbild in zwei Trios aufteilen, um Echos zu komponieren. Mozart schätzte diese Stücke sehr und ließ sich von ihnen zu der Komposition seines B-Dur-Quintett anregen.

Das Allegro moderato steht in seiner Kantabilität der italienischen Oper weit näher als dem österreichischen Divertimento. Die Es-Dur-Cavatine im folgenden Adagio ist durch Dämpfer so verschattet, dass es wie die „Ombraszene“ in einer Opera seria anmutet. Dass Mozart für das Violoncello keine Dämpfer vorsah, lag daran, dass es 1773 in Salzburg für dieses Instrument noch keinen Sordino gab. Das Trio des Menuetts überarbeitete er wie auch das Final-Allegro nach Vollendung des Quintetts vollständig. Als Mozart sich 1777 auf seine Reise nach Mannheim und Paris machte, nahm er dieses Quintett mit, weil er es für sein bestes kammermusikalisches Werk hielt, das er bis dato komponiert hatte.

Als Erich Wolfgang Korngold 1907 Gustav Mahler vorspielte, riet dieser Julius Korngold, dem Vater und als Nachfolger Eduard Hanslicks einflussreichen Musikkritiker der „Neue Freie Presse“, ihn zu Alexander Zemlinsky zu schicken, weil sein Sohn dort alles bekommen würde, was notwendig sei: Korngold wurde neben Arnold Schönberg der wohl wichtigste Schüler des gestrengen Lehrers.

Sein Zweites Quartett komponierte Korngold größtenteils im Sommer 1933 in seinem Landhaus, Schloss Höselberg in Gmunden, kurz vor seinem ersten Besuch in Hollywood. Es wurde als erstes seiner Werke in den USA und nicht in Deutschland veröffentlicht.

Das Allegro wird mit einem leicht agitatorischen Fanfarenthema eröffnet, dessen Impetus auch in dem Nebenmotiv fortwirkt. Ihm kontrastiert ein zweites, synkopiertes Thema. Die Durchführung widmet sich vor allem dem Fanfarenthema. Ein sprudelndes Stück bildet das „Intermezzo“, das wie eine Szene aus einem Landgasthaus anmutet. Sein verspieltes Hauptthema bezieht alle vier Streicher in ein lebhaftes Gespräch ein. Der langsame Satz, ein ausgedehntes Larghetto, wird durch diffuse, geheimnisvolle Flageolett-Akkorde eröffnet, bevor ein klagendes Thema zunächst in den tieferen Streichern erklingt. Der letzte Teil des Satzes stimmt einen süßen Gesang ohne Worte an. Im Finale fegt Korngold die düstere Stimmung des langsamen Satzes mit einer Hymne auf den Walzer beiseite. Er, der sich intensiv mit Musik von Johann Strauß auseinandergesetzt hat, lässt als Finalthema einen Wiener Walzer erklingen, den er einer Reihe von Variationen mit schnell wechselnden Tempi unterzieht. Die Uraufführung des zweiten Quartetts spielte das Rosé Quartetts am 16. März 1934 in Wien.

Anton Bruckner schrieb, abgesehen von seinem 1861/62 als „Schularbeit“ komponierten Streichquartett in c-Moll, das erst 1949 in einem Skizzenbuch entdeckt wurde, nur ein einziges Werk der Kammermusik: das Quintett F-Dur für zwei Violinen, zwei Bratschen und Violoncello. Es entstand zwischen Dezember 1878 und Juni 1879, nach der Komposition der fünften Sinfonie. Josef Hellmesberger senior, Primarius der nach ihm benannten Quartettvereinigung, ersuchte den Komponisten nach dessen eigenen Worten „wiederholt und eindringlichst“, dass er ihm „etwas Kammermusikalisches“ schreiben möge. Dass Bruckner kein Quartett, sondern ein Quintett komponierte, beanstandete Hellmesberger nicht, bemängelte aber, dass der zweite Satz, das Scherzo, so schwer zu intonieren wäre, dass es zu spielen „Fingerschmerzen“ verursache. Bruckner komponierte daraufhin ein „Intermezzo“ in d-Moll als Ersatz und führte die von Hellmesberger verlangten Kürzungen aus. Auch setzte er das Adagio, das im Manuskript mit „Andante. Quasi allegretto. Ausdrucksvoll“ bezeichnet ist, von der zweiten Stelle im Zyklus an die dritte. Zur Uraufführung entschloss sich das Hellmesberger-Quartett dennoch nicht. Mit der Befürchtung „Wir werden ausgelacht“ soll der Bratschist des Ensembles die Mitglieder überzeugt haben, die Uraufführung des Werkes abzusagen.

Am 17. November 1881 erklangen dann im Wiener Akademischen Wagner-Verein, gespielt vom Winkler-Quartett, allein die ersten drei Sätze des Quintetts – allerdings mit dem ursprünglich vorgesehenen zweiten Satz, dem Scherzo. Erst im Januar 1885 kam das Quintett zum ersten Mal komplett zu Gehör – vom Hellmesberger-Quartett gespielt und auch hier mit dem seinerzeit als zu schwierig befundenen Scherzo.

Dass Bruckner zuallererst Sinfoniker war, zeigt sich in seinem Streichquintett sehr deutlich. Darum wird es oft als „verkappte“ Sinfonie bezeichnet. Bearbeitet wurde das Werk aber zunächst vor allem für Streichorchester, beispielsweise von Rudolf Baumgartner oder von Hans Stadlmair, der auch Kontrabässe hinzufügte. Peter Stangel hat die Besetzung in seiner Bearbeitung des Quintetts um Kontrabass, Holzbläser und zwei Hörner erweitert. Erst der deutsche Dirigent Gerd Schaller bearbeitete das gesamte Quintett 2017 für großes Sinfonieorchester.