Mozart im Jahr 1777 - anonymes Gemälde

Anton Bruckner schrieb, abgesehen von seinem 1861/62 als „Schularbeit“ komponierten Streichquartett in c-Moll, das erst 1949 in einem Skizzenbuch entdeckt wurde, nur ein einziges Werk der Kammermusik: das Quintett F-Dur für zwei Violinen, zwei Bratschen und Violoncello. Es entstand zwischen Dezember 1878 und Juni 1879, nach der Komposition der fünften Sinfonie. Josef Hellmesberger senior, Primarius der nach ihm benannten Quartettvereinigung, ersuchte den Komponisten nach dessen eigenen Worten „wiederholt und eindringlichst“, dass er ihm „etwas Kammermusikalisches“ schreiben möge. Dass Bruckner kein Quartett, sondern ein Quintett komponierte, beanstandete Hellmesberger nicht, bemängelte aber, dass der zweite Satz, das Scherzo, so schwer zu intonieren wäre, dass es zu spielen „Fingerschmerzen“ verursache. Bruckner komponierte daraufhin ein „Intermezzo“ in d-Moll als Ersatz und führte die von Hellmesberger verlangten Kürzungen aus. Auch setzte er das Adagio, das im Manuskript mit „Andante. Quasi allegretto. Ausdrucksvoll“ bezeichnet ist, von der zweiten Stelle im Zyklus an die dritte. Zur Uraufführung entschloss sich das Hellmesberger-Quartett dennoch nicht. Mit der Befürchtung „Wir werden ausgelacht“ soll der Bratschist des Ensembles die Mitglieder überzeugt haben, die Uraufführung des Werkes abzusagen.

Am 17. November 1881 erklangen dann im Wiener Akademischen Wagner-Verein, gespielt vom Winkler-Quartett, allein die ersten drei Sätze des Quintetts – allerdings mit dem ursprünglich vorgesehenen zweiten Satz, dem Scherzo. Erst im Januar 1885 kam das Quintett zum ersten Mal komplett zu Gehör – vom Hellmesberger-Quartett gespielt und auch hier mit dem seinerzeit als zu schwierig befundenen Scherzo.

Dass Bruckner zuallererst Sinfoniker war, zeigt sich in seinem Streichquintett sehr deutlich. Darum wird es oft als „verkappte“ Sinfonie bezeichnet. Bearbeitet wurde das Werk aber zunächst vor allem für Streichorchester, beispielsweise von Rudolf Baumgartner oder von Hans Stadlmair, der auch Kontrabässe hinzufügte. Peter Stangel hat die Besetzung in seiner Bearbeitung des Quintetts um Kontrabass, Holzbläser und zwei Hörner erweitert. Erst der deutsche Dirigent Gerd Schaller bearbeitete das gesamte Quintett 2017 für großes Sinfonieorchester.

Das Ensemble, das seit 1985 in unveränderter Besetzung spielt, wurde bereits ein Jahr nach seiner Gründung an der Hochschule für Musik Hanns Eisler Berlin mit dem Ersten Preis beim Streichquartettwettbewerb in Evian 1986 international bekannt. Eberhard Feltz, György Kurtág und das LaSalle Quartett, hier vor allem Walter Levin, förderten das Quartett und wurden zu prägenden Mentoren. Sein umfangreiches Repertoire reicht von Haydn über Bartók und die Zweite Wiener Schule bis zu Neuer Musik. So spielte es unter anderem die Werke von Karl Amadeus Hartmann sowie das mehrstündige Quartett Nr. 2 von Morton Feldman, realisierte zusammen mit dem Arditti Quartett einen Rihm-Zyklus zur EXPO 2000 und brachte Kompositionen beispielsweise von Moritz Eggert, Frank Michael Beyer, Ian Wilson, Jörg Widmann, Mauricio Kagel, Erhard Grosskopf, Taner Akyol und Sven-Ingo Koch zur Uraufführung. Regelmäßig arbeitet das Vogler Quartett mit Künstlern wie Jörg Widmann, David Orlowsky, Salome Kammer, Jochen Kowalski, Tatjana Masurenko oder Oliver Triendl zusammen. In der Vergangenheit konzertierte es unter anderem auch mit Lynn Harrell, James Levine, Bernard Greenhouse, Boris Pergamenschikow und Menahem Pressler.

In den europäischen Musikzentren fühlen sich die vier Musiker ebenso zu Hause wie in den USA, Japan, Australien und Neuseeland. Seit 1993 veranstaltet das Vogler Quartett im Berliner Konzerthaus am Gendarmenmarkt eine eigene Konzertreihe, seit 2000 ebenfalls in Neubrandenburg. 2000 gründete das Ensemble das jährlich stattfindende Kammermusikfestival „Musik in Drumcliffe“ im irischen Sligo und übernahm 2002 die künstlerische Leitung der Kammermusiktage Homburg/Saar. Die Mitglieder des Vogler Quartetts unterrichten an den Hochschulen in Berlin, Frankfurt, Leipzig und Stuttgart und geben Meisterkurse für professionelle Quartette in Europa und Übersee. Als Nachfolger des Melos-Quartetts hatte das Vogler Quartett die Professur für Kammermusik an der Musikhochschule in Stuttgart inne. Im Bereich der Musikvermittlung ist es bei „Musik in Drumcliffe“ und seit 2005 bei den mehrfach ausgezeichneten Nordhessischen Kindermusiktagen tätig.

Anlässlich des 30-jährigen Quartettjubiläums erschien Anfang 2015 im Berenberg Verlag das Buch „Eine Welt auf sechzehn Saiten – Gespräche mit dem Vogler Quartett“. Die Diskographie des Ensembles umfasst Werke unter anderem von Brahms, Schumann, Schubert, Mendelssohn, Reger, Schulhoff, Hartmann, Klarinettenquintette von Mozart und Golijov mit David Orlowsky sowie ein Tango-Album mit dem Bandoneonisten Marcelo Nisinman. Die CD „Paris Days – Berlin Nights“ mit Ute Lemper und Stefan Malzew erhielt eine Grammy-Nominierung. Sukzessive entsteht eine Gesamtaufnahme der Dvořák-Quartette für das Label cpo (vier Doppel-CDs sowie das Klavierquintett op. 81 liegen bereits vor).
Anfang 2021 erschienen zwei neue Alben beim Label Capriccio mit Werken von Georgi Catoire (mit Oliver Triendl) und Grigori Frid  (mit Elisaveta Blumina). Beide waren für den International Classic Award ICMA nominiert.