Das Konzert im Werner-Otto-Saal beginnt in wenigen Augenblicken. Hoffentlich hält jetzt niemand diesen Programmzettel in der Hand, sondern blickt vielmehr voller Erwartungen in Richtung Bühne, in Richtung Laufsteg. Kunal und Freddie, was glaubt ihr, wer jetzt gerade auf den bunten WOS-Stühlen sitzt und sich auf euren Auftritt freut?

Kunal:
Dieser Abend ist ganz klar ein Liebesbrief an die Queere Ballroom/Voguing Community, aber gleichzeitig soll das auf keinen Fall ein exklusiver Space sein. Wir haben uns so viele Gedanken gemacht, damit niemand ausgeschlossen wird, auch nicht das klassische Publikum.

Freddie:
Eigentlich haben wir schon in erster Linie an die gedacht, die wie wir sind: Queere, Braune oder Schwarze Menschen. Ich kenne dieses Gefühl viel zu gut, sich fehl am Platz zu fühlen. Wenn ich als Zuhörer in der Oper sitze, sagen die Leute zu mir: „Oh mein Gott, ist das dein erster Opernbesuch?“ Der einzige Schwarze Mensch im Publikum zu sein, fühlt sich wie ein Vergehen an.

Kunal:
Es ist nervenaufreibend, wenn man wie wir im Klassik-Kontext potenziell Menschen provoziert. Es ist nicht meine Absicht, zu provozieren oder jemanden in Verlegenheit zu bringen, auch oder gerade wenn diese Person mit etwas Unbekanntem oder Schwierigem konfrontiert wird. Deshalb haben wir das Programm und das Drumherum so gestaltet, dass es wirklich für jede*n geeignet ist.

Und für jede*n bedeutet, dass wir unser Zielpublikum auf ein queeres BIPoC-Publikum verlagern mussten. Indem wir in unserem Konzert thematisches Material in den Mittelpunkt stellen, das eine Vielzahl von Menschen anspricht, schaffen wir Raum für ein neues Publikum und bleiben gleichzeitig für das traditionelle Publikum der klassischen Musik zugänglich. Beide Seiten können so etwas Vertrautes und Unbekanntes erleben. Ich glaube, das ist die wichtigste Erkenntnis überhaupt bei diesem Projekt.

Freddie:
Ja! Und es ist definitiv nicht ausgrenzend. Was würde es auch bringen, wenn wir im Klassik-Bereich einen Raum schaffen, der exklusiv für eine bestimmte Art von Menschen ist. Ich denke, das ist eine der schönen Seiten von Musik. Es ist eines der schönen Dinge an der Kunst. Jede*r sollte und kann daran beteiligt sein. Viele wissen nur nicht, dass sie das dürfen – oder wie sie es anstellen sollen.

Kunal:
Unsere Mission ist es, einen Raum zu schaffen, in dem sich jede Gemeinschaft ausdrücken kann, in dem sie Platz hat und sich so sicher fühlt, dass wir gar nicht mehr darüber diskutieren müssen, ob Queerness in einem Programm vertreten ist oder nicht. Aber vermutlich sollten wir vorher schon noch darüber reden, wie wir noch mehr queere, inklusive Räume innerhalb der traditionellen klassischen Strukturen öffnen können.

In der klassischen Musik gibt es traditionell eine Kluft zwischen Publikum und Musiker*innen. Die einen musizieren für die anderen, die dank ihrer Bildung und finanziellen Mittel in der Lage sind, dem Konzert beizuwohnen. Es gibt eine gewisse Erwartungshaltung und eine Ungleichheit. Im Ballroom ist das ganz anders. Auch wenn es sich um einen Wettbewerb handelt und der Konkurrenzgedanke manchmal auch provokativ ausgelebt wird, wird jede Darbietung gefeiert, unterstützt und akzeptiert. Es gibt eigentlich keinen Unterschied zwischen Künstler*innen und Publikum. Beeinflusst diese andere Umgebung Euch als Künstler?

Kunal:
Ich glaube, es hat uns beide sehr stark beeinflusst. Meine Liebe zur klassischen Musik hat ihren Ursprung nicht in einer Familientradition oder einer elitären Erziehung. Sie kam durch Lehrer*innen, die mich mit klassischer Musik in Berührung brachten und mit mir über darüber sprachen. Und ich fand vieles, was mich wirklich begeisterte, aber die Sache an sich, klassische Musik, blieb für mich trotzdem irgendwie abstrakt und nebulös.

Freddie:
In der Oper fühle ich mich tatsächlich auch ein wenig unfrei. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich in ein Kostüm gezwängt werde, das der Regisseur, der Dirigent, der Komponist entworfen hat. Es gibt so viele Menschen, die mir Grenzen setzen, wenn ich auf der Bühne stehe. Ich bin eine laute, lebensfrohe Person, und das muss ich auf einer Opernbühne zügeln. Im Ballroom empfinde ich das nicht so. Im Ballroom darf und muss man sein größtes, stolzestes Ich sein.

Kunal:
Eigentlich geht’s um Code-Switching. Ich hatte immer das Gefühl, meine queere Seite amputieren zu müssen, um klassisch genug zu sein. Ich spüre einen enormen Unterschied in der Qualität und im Niveau meiner Performance, je nachdem, ob ich für ein queeres Publikum, ein junges Publikum oder ein BIPoC Publikum auftrete. Sie merken, wenn etwas nicht authentisch ist. Sie spüren, wenn es nicht von mir kommt, wenn ich nicht integer bin. Ihnen ist es egal, ob ich eine Note nicht richtig treffe, oder ob ich zu viel Pedal benutze, ob das Stakkato zu gebunden ist. Es interessiert sie nicht, welche Technik ich verwende. Es geht ihnen um die Wirkung. Wenn ich mich also darauf konzentriere, kann ich tatsächlich besser spielen. Ich spiele mehr richtige Noten, ich spiele mit besserer Artikulation und besserem Pedaleinsatz.

Freddie:
Ja, genau! Denn dein Fokus ist ein anderer. Es geht nicht um Perfektion, sondern um die Emotionen in dieser Umgebung. Und ich glaube, ein großer Unterschied zwischen den beiden Gemeinschaften ist auch die Interaktion. Im Ballroom geht es um die Familie, und die Familie unterstützt sich gegenseitig. Es ist interaktiv. Du kannst fühlen, wie das Publikum auf deinen Gesang reagiert. Man kann sie hören und sehen. Und wir sagen es ja auch zu Beginn dieses Programms: Wenn ihr euch danach fühlt, laut zu sein, zu klatschen, zu schreien, was auch immer – do it, girl, do it!

Kunal:
Wir haben so viel darüber nachgedacht, wie viel das Publikum ertragen kann, wohin wir es führen können, wo wir Grenzen respektieren sollten, und mit welchem Gefühl die Leute das Konzert verlassen sollen. Und am Ende wollen wir, dass sie Freude empfinden und sich verbunden fühlen.

Der indisch-amerikanische Pianist Kunal Lahiry ist BBC New Generation Artist (2021-23) und Stipendiat der Carl Bechstein Stiftung (2021). Zu seinen jüngsten Auftritten gehören Konzerte in der Wigmore Hall, der Elbphilharmonie, dem Kennedy Center, dem Pierre Boulez Saal, dem Festival d'Aix-en-Provence und anderen. Im Juni 2023 kuratierte Kunal ein „Queer Song Festival“ in der St. George's Kirche in Bristol, das von BBC Radio 3 ausgestrahlt wurde.

Lahiry arbeitet derzeit an einem langfristigen Auftragsprojekt für eine trans*Winterreise - er nimmt den dramatischen Umfang und die psychologische Landschaft von Schuberts/Wilhelm Müllers Liederzyklus und stellt ihn als zeitgenössische Erzählung für die queere Identität und Reise neu dar. Er erhielt Stipendien des Musikfonds und des Center for Musical Excellence für ein interdisziplinäres Videokonzert mit dem Titel „Homescapes“ mit der isländischen Sopranistin und visuellen Künstlerin Álfheiður Erla Guðmundsdóttir, und erstellte mit Unterstützung des Liedzentrums Heidelberg ein Musikvideo mit Boomtown Media Productions, das sich mit Queerness in der klassischen Musik beschäftigt. Im Jahr 2022 wurde Kunal eingeladen, ein konzeptionelles, interdisziplinäres Liederkonzert für das „Lied.LAB“ beim Heidelberger Frühling zu kreieren, das er „Sleep Cycle of an Insomniac“ nannte. Er arbeitete mit der Popsängerin Lie Ning in Berlin und trat 2020 gemeinsam mit ihr beim Hamburger Reeperbahn Festival auf.

Lahiry schloss sein Studium der Liedinterpretation bei Wolfram Rieger an der Hochschule für Musik Hanns Eisler mit Auszeichnung ab.

ist eine trans-feminine Multimedia-Performance-Künstlerin, geboren und aufgewachsen in Simbabwe und lebt derzeit in Berlin. Sie verbindet häufig ihre eigene Musik mit visuellen Projektionen und performativem Tanz und gastierte bereits beim Whole Festival, bei Pop Kultur, an den Münchner Kammerspielen, am Gropius Bau und am HAU Berlin.

begann 2018 zunächst als prominente Figur in den Kategorien Realness und Face und erweiterte ihr Repertoire ab 2022 mit Vogue Fem. 2019 schloss sie sich dem Kiki House of Angels an und wurde 2023 German Mother of the House. Sie hat sich als Ballorganisatorin etabliert und kuratiert Showcases, Workshops und Diskussionen zu wichtigen Themen der Ballroom Community. Kürzlich wurde sie mit dem „German Staple Award“ ausgezeichnet für ihr kontinuierliches Engagement für die Ballroom Community in Deutschland.

Xena ist eine in Berlin lebende italienische Performerin mit einem Hintergrund in Musik, Tanz und Kampfsport. Sie entdeckte das Voguing im Jahr 2013 durch die Ballroom-Ikonen Benny und Javier Ninja und hat seit ihrem Einstieg in die Szene im Jahr 2016 in ganz Europa Anerkennung gefunden. Xena trat 2018 dem Iconic House of Miyake Mugler bei und wurde 2023 Godmother des Kiki House of Louboutin.

ist seit 3 Jahren als Performerin und aktives Mitglied in der Ballroom-Szene tätig. Sie hat sich in Face und Vogue Fem auch über Deutschland hinaus etabliert. Sie hat auch Erfahrung in anderen Bereichen wie Mode, Film und Performance Art.

ist multidisziplinärer Performer, Movement Director und Model und hat für verschiedene Unternehmen, Marken und Künstler im In- und Ausland gearbeitet. Der bahamaisch-deutsche Künstler ist bekannt dafür, dass er seine Kunst mit Leidenschaft und Seele ausübt und oft seine Wurzeln und Erfahrungen in seine Arbeit einfließen lässt.

ist seit 2018 Mitglied der Ballroom-Szene, wo er das ewige Erbe von Pop Dip and Spin, auch bekannt als Old Way, weiterführt. Zima hat in ganz Europa getanzt und gewonnen und dazu beigetragen, diesen Stil lebendig zu halten. Die ursprüngliche Form des Voguing beruht auf Anmut und Präzision, die sich in seiner Performance mit kraftvollen Bewegungen und athletischen Posen vermischen. Er ist Mitglied des deutschen Chapters des Kiki House of Laveaux und des House of Gorgeous Gucci.