Ein „Zeichen starker Weiblichkeit“ – so bewarb das Label Berlin Classics Jeanine De Biques Debütalbum „Mirrors“. Und das keinesfalls zu Unrecht: In den Arien von Georg Friedrich Händel und Zeitgenossen wie Carl Heinrich Graun und Georg Philipp Telemann kommen couragierte Heldinnen zu Wort, die ihr Schicksal besingen. Dabei treten ihre Partien in Beziehung zueinander, spiegeln sich, wenn etwa Rodelinda- und Kleopatra-Arien Händels denen Grauns an die Seite gestellt werden, Händel und Telemann die Figur der Agrippina auftreten lassen. Damit bekämen die Hörer die wunderbare Gelegenheit, „verschiedene Reflexionen desselben Charakters zu erleben, als betrachteten sie ihn durch einen zerbrochenen Spiegel“, erläuterte Yannis François, der die Aufnahme – und damit gewissermaßen auch den Konzertabend – konzipiert hat.

Bekanntes wird mit selten Gehörtem gemischt, wir erleben die Protagonistinnen in unterschiedlichen Schlüsselmomenten, die Emotionen fahren Achterbahn. „Es scheint, als hätte alles, was mich bisher als Mensch und Musikerin geformt hat, mir die Mittel gegeben, den musikalischen und emotionalen Anforderungen dieses Programms gerecht zu werden“, resümierte die Sängerin. Besonders wichtig ist es ihr, gemeinsame wie ergänzende Aspekte ihres kulturellen Hintergrundes in der Karibik und der Barockmusik herauszukitzeln. Hierbei treffen sich ihre Erfahrungen mit denen des befreundeten Yannis François, dessen Wurzeln ebenso in dieser Region liegen.

„Die Musik von Händel löste schon immer ein Gefühl der Befreiung in mir aus", so Jeanine De Bique. Neben „Rodelinda" singt sie Arien aus „Alcina", „Agrippina" und „Giulio Cesare in Egitto". Die Ouvertüre zu „Partenope“ und instrumentale Teile aus „Alcina" und „Rodrigo“ ergänzen das Gesungene.

Der in Halle an der Saale geborene Komponist begeistert das Publikum seit 300 Jahren ungebrochen. Und auch sein Leben fasziniert, denn Händel war fraglos ein barocker Weltbürger. Beste Voraussetzungen bot bereits das aufgeklärte und tolerante geistige Klima seiner Geburtsstadt, wo der Knabe eine gute humanistische Allgemeinbildung erhielt. Er konnte sich fließend nicht nur deutsch sondern auch italienisch, französisch und englisch unterhalten. Glaubt man der Überlieferung, dann gab es keine Verständigungshürden – allerdings mussten sich die Gesprächspartner auf seine deutliche sächsische Färbung einstellen. Er ging schon als 18-Jähriger 1703 nach Hamburg, wobei ihn die reiche und liberale Handelsstadt als Musikmetropole empfing. Ein kurzes Jurastudium an der Hallenser Universität und die Arbeit als Interimsorganist an der Schloss- und Domkirche lagen da schon hinter ihm. Möglicherweise strebte der junge Compositeur wieder eine Organistenstelle an, doch verdiente er sich erste Meriten als Komponist an der Gänsemarkt-Oper, wo seine „Almira“ aufhorchen ließ. Diese – seine erste Oper – kam im Januar 1705 heraus. Zwischen 1706 und 1710 zog es ihn weiter nach Italien: Venedig, Rom, Florenz, Neapel lagen auf der Tour. Der Protestant Händel hatte keine Probleme, sich von katholischen Kardinälen hofieren zu lassen und ihre Kompositionsaufträge auszuführen. Außerdem begeisterte er weiter als Opernschreiber.

„Rodrigo" und „Agrippina"

Händel schrieb etwa 50 Opern, damit war ihm diese Gattung neben den Oratorien am wichtigsten. Hier hatte er die größten Erfolge gefeiert und die schlimmsten Reinfälle erlebt. „Rodrigo" – der ursprüngliche Titel lautete „Sich selbst zu besiegen ist der größte Sieg" – war Händels erste italienische Oper und kam 1707 in Florenz heraus. Offenbar hatte Ferdinando de Medici das Werk auf ein Libretto von Francesco Silvani bei einem Romaufenthalt Händels in Auftrag gegeben. Lange war das Manuskript der dreiaktigen Oper, aus der im zweiten Teil unseres Konzertes eine vierteilige Suite erklingt, nur in Bruchstücken überliefert.

Den ersten großen Erfolg feierte er mit „Agrippina“, am 26. Dezember 1709 am Teatro San Giovanni Grisostomo in Venedig uraufgeführt. Das Werk gilt als sein Durchbruch zum eigenen Opernstil und begeisterte das aufgeschlossene Publikum der Lagunenstadt. Es war ein Auftragswerk des Theaters an den jungen Komponisten. Das Libretto stammte von keinem Geringeren als Kardinal Vincenzo Grimani, seit 1708 Vizekönig von Neapel, dessen Familie das Theater gehörte. In der folgenden Karnevalssaison brachte es die römische Historie aus der vorchristlichen Zeit Kaiser Claudius‘ auf 27 Aufführungen. Die titelgebende Agrippina, Nichte und Ehefrau von Claudius, spinnt Intrigen und setzt alles daran, ihrem Spross aus erster Ehe, Nero, die Thronfolge zu sichern. Obwohl Claudius auch einen legitimen Sohn hat, adoptiert er Nero … Agrippinas Arie „L'alma mia fra le tempeste“ entstammt dem ersten Akt der dreiaktigen Oper.

Weil die Kirchenbücher seiner Geburtsstadt Wahrenbrück nahe Cottbus verloren sind, ist Grauns Geburtsjahr – 1704 oder 1705 – nicht genau zu bestimmen. Fest steht, dass er 1714 an die Dresdner Kreuzschule kam. Der jüngste und bekannteste der drei musikalischen Graun-Brüder wurde später zu einer wichtigen Figur im Berliner Musikleben – vor allem was die Oper betrifft. Sein reiches Werk verzeichnet mehr als 30 davon, darunter „Rodelinda" von 1741 und „Cleopatra e Cesare" aus dem Folgejahr. Seine Opern waren dem neapolitanischen Stil eines Alessandro Scarlatti verpflichtet. Bis zu seinem Tod eine lokale Berühmtheit, ist er heute fast vergessen und wurde bereits im 18. Jahrhundert schnell durch Gluck auch von den Berliner Spielplänen verdrängt.
Schon an der Kreuzschule war Grauns ausnehmend schöne Stimme aufgefallen, er sang Tenor an der Oper in Braunschweig, reüssierte schon früh auch als Komponist und Cellist. Mit der zur Hochzeit des preußischen Kronprinzen Friedrich mit Elisabeth Christine von Braunschweig 1733 geschriebenen Oper „Lo specchio della fedeltà" beeindruckte er den späteren König nachhaltig. Dieser holte Graun zuerst an den Hof in Rheinsberg und später nach Berlin. Nach der Thronbesteigung machte Friedrich II. den Komponisten zum Königlichen Kapellmeister und sandte ihn nach Italien, um ein Opernensemble für die neuerbaute Königliche Hofoper zusammenzustellen. Zudem bekam er den Auftrag, die Oper um Kleopatra und Cäsar für die Eröffnung am 7. Dezember 1742 zu schreiben. Auch wenn der repräsentative Bau nicht ganz fertig war, muss es eine überwältigende Aufführung mit großem szenischen Aufwand, üppigem Kerzenglanz und beeindruckenden Sängern gewesen sein. Allen voran die Sopranistin Maria Giovanna Gasparini sorgte für Entzücken. In ihrer Arie „Tra le procelle assorto“ aus dem ersten Akt beschwört sie das Schicksal. Das zugrundeliegende italienische Libretto von Giovan Gualberto Bottarelli war übersetzt worden, man sang deutsch.
Seine Oper „Rodelinda" hatte ihre Uraufführung 1741 noch im Stadtschloss erlebt. Die Arien „Risolvere non oso“ und „L'empio rigor del fato“ entstammen dem ersten Akt. Rodelinda beklagt ihre Situation, aber sie resigniert nicht.  

Geboren in Magdeburg in einer gebildeten Pastorenfamilie, wurde Telemann die Musikalität eigentlich nicht in die Wiege gelegt. Aber sein überbordendes Talent setzte sich – trotz eines der Mutter zuliebe begonnenen Jurastudiums in Leipzig – unaufhaltsam durch. Ohne tiefgründigen Musikunterricht genossen zu haben, erarbeitete er sich das Spiel der verschiedensten Instrumente – darunter Geige, Klavier und Orgel, Oboe und Bassposaune, Gambe und Kontrabass –, die musiktheoretischen Grundlagen zum Komponieren und den Gesang gewissermaßen autodidaktisch. Er hinterließ ein riesiges Œuvre in allen Gattungen seiner Zeit, darunter etwa 50 Opern, und zeigte sich dabei experimentierfreudig und offen für Einflüsse, stilistische Eigenarten und Techniken, so etwa aus Italien, Frankreich und  Folkloristisches aus Polen. Zudem war er sprachgewandt und liebte es, witzig und unterhaltsam zu fabulieren, schrieb Sonette, Libretti und autobiographische Abhandlungen. Telemann war enorm populär, bekannt und berühmt, druckte seine Werke meist selbst und hatte darüber hinaus viel Geschick als Kapellmeister, Musikdirektor oder auch Opernintendant in höfischen und weltlichen Diensten.
Ab 1701 in Leipzig, wurde der vermeintliche Jurastudent endgültig musikalisch aktiv. Er gründete ein studentisches Amateurorchester – ein Collegium Musicum –, avancierte zum Musikdirektor der Universitätskirche und leitete Opernaufführungen, bei denen sein Orchester spielte und er selbst gelegentlich sang.

Nach verschiedenen Stationen kam Telemann 1721 schließlich nach Hamburg. Viel mehr als Director Musices und Cantor Johannnei in der wichtigen Musik- und Hansestadt konnte man seinerzeit nicht werden. Später kam noch die Leitung der Gänsemarkt-Oper dazu.

Der „Germanicus" entstand in der Studienzeit, in einer autobiographischen Notiz ist die Rede von „… etlichen und zwanzig Opern“, die dann im Leipziger Opernhaus am Brühl gespielt wurden – übrigens nach der Hamburger Gänsemarktoper die zweite bürgerliche Oper in Deutschland. Sechs Jahre später überarbeitete Telemann das Werk – ursprünglich auf ein Libretto von Christine Dorothea Lachs (der Tochter des Operngründers Nikolaus Strungk) – und ersetzte 16 Arien durch italienische Varianten. Wie viele Werke der Zeit galt die Oper um den römischen Feldherren als verschollen. Erst der Musikwissenschaftler Michael Maul entdeckte 45 Arien in einem Frankfurter Archiv – so erlebte die Oper nach etwa 300 Jahren beim Bachfest Leipzig 2007 und bei den Magdeburger Telemann-Festtagen 2010 eine Wiedergeburt. In der Arie „Rimenbranza crudel“ klagt Germanicus’ tugendhafte Ehefrau Agrippina ihr Leid, weil sie verleumdet wurde ...

Risolvere non oso

Rodelinda beklagt den kaum zu lösenden Konflikt, sich zwischen dem Tod ihres Sohnes, der als Geisel gehalten wird, und einer erzwungenen Heirat und damit dem Verrat an ihrem geflohenen Mann entscheiden zu müssen.

Ritorna o caro

Rodelinda erfleht die Rückkehr ihres geliebten Mannes, damit ihr Herz wieder Trost und Hoffnung und Ruhe finden kann.

L’empio rigor del fato

Und wenn das Schicksal noch so grausam ist, wird es Rodelinda nicht zur Feigheit verführen. Selbst wenn ein grausamer Tyrann ihr Fesseln anlegt, wird ihr Zorn nicht weichen.

Ah! Ruggiero crudel - Ombre pallide

Vergeblich ruft die Zauberin Alcina ihre dienenden Geister an, um Rache an dem Ritter Ruggiero zu nehmen, der sich von ihrer Liebe nicht umgarnen lässt. Aber ihre dunklen Kräfte sind verschwunden; voller Verzweiflung sieht sie sich nur noch von blassen Schatten umgeben.

Rimembranza crudel

Agrippina, die Frau von Germanicus (zum Beispiel bei Wikipedia als „die Altere“ zu finden), wird fälschlicherweise des Ehebruchs beschuldigt und zum Tode verurteilt. Ihrem treuen Herzen bleiben nur die Erinnerungen an ihren Geliebten.

L’alma mia fra le tempeste

Kaiserin Agrippina (Tochter der zuvor genannten und mithin „die Jüngere“) schmiedet allerlei Ränke, um Nero, ihren Sohn aus einer vorangegangenen Ehe, auf den Thron zu bringen. Beunruhigt von ihrem Tun, hofft sie, die Intrigen mögen nicht herauskommen und ihre vom Sturm umtobte Seele wieder einen ruhigen Hafen finden. 

Che sento? - Se pietà di me non senti

Da Cäsar, dem sie ihre Liebe offenbart hat, sich Hals über Kopf davonmacht, um seinen Verfolgern zu entgehen, die ihm nach dem Leben trachten, gibt Cleopatra ihr Schicksal den Göttern in die Hände. Wenn der Himmel kein Erbarmen mit ihr hat, möchte sie sterben. Seelenfrieden oder Tod!  

Tra le procelle assorto

Hier glaubt Cleopatra an die Macht des Schicksals: Wenn ein Reisender ertrinkt, hat nicht der Steuermann die Schuld, sondern die stürmische See; ist die Ernte schlecht, liegt es nicht am Bauern, sondern am Regen.

zählt zu den der außergewöhnlichsten Sopranistinnen ihrer Generation. Sie begeistert mit funkelnden Koloraturen, tief bewegenden Darbietungen und mit musikalischer Vielseitigkeit. Ihr Debütalbum „Mirrors“ (2021) wurde mehrfach ausgezeichnet, darunter mit dem Opus Klassik.

Auf der Opernbühne beeindruckte Jeanine De Bique mit ihren Interpretationen in „Alcina“ an der Opéra National de Paris und „Rodelinda“ an der Opéra de Lille. Auch in Mozarts Opern feierte sie Erfolge, u. a. als Donna Anna („Don Giovanni”) an der Staatsoper Unter den Linden und als Susanna („Le nozze di Figaro“) an der Opéra national de Paris. In dieser Saison ist sie unter anderem in Rameaus „Castor et Pollux“ an der Opéra National de Paris und als Violetta in „La traviata“ am Gran Théâtre de Genève zu sehen.

Jeanine De Bique ist eine gefragte Konzertsolistin. Ihr vielseitiges Repertoire, das Werke von Mahler, Brahms, Beethoven, Mozart und Schumann umfasst, führte sie auf die großen Bühnen der Welt. Bei den BBC Proms trat sie unter anderem gemeinsam mit dem London Symphony Orchestra und Sir Simon Rattle auf, mit den Wiener Philharmonikern und Herbert Blomstedt sowie den Los Angeles Philharmonic und Gustavo Dudamel. Mit ihren Rezitalen war sie in renommierten Häusern wie der Carnegie Hall und dem Lincoln Center in New York zu Gast. Ihr Projekt „Carnival Baroque“, eine Verbindung von Barock-Arien und karibischen Volksliedern, führte sie auf eine Tour durch Europa mit dem Ensemble Holland Baroque.

Aus der Tiefe der Holzbläsergruppe auf dem Weg nach oben – wir fahren Aufzug mit Solo-Englischhornistin Iria Folgado und Alexander Kasper, dessen komplette Dienstbezeichnung „Zweites Fagott mit Verpflichtung zum Kontrafagott“ lautet. Und erfahren, dass tiefe Holzbläser ganz unterschiedliche Charakteristika auszeichnen.