„Mein Vater spielte in der Kirche Orgel und Klavier. Das ist meine früheste Erinnerung an Musik,“ erzählt Derrick Skye. Improvisierte Worship-Musik, Schwarze Gospel-Stimmen – das prägt natürlich für das Leben als Komponist, von dem Skye bis heute nicht ganz überzeugt ist. Denn Astronomie, das All, die Sterne faszinieren ihn mindestens genauso. Vielleicht wird er irgendwann doch noch Astronaut. Jetzt ist er aber erst einmal Komponist und das auch erfolgreich.

Seit über 10 Jahren berät er das Los Angeles Chamber Orchestra in künstlerischen Fragen. Damals trug er noch seinen Familiennamen Spiva. Das war der Name, den seine Vorfahren bei der Versklavung durch die Amerikaner erhielten. Im Sommer 2021 änderte er ihn zu Skye – natürlich eine Anspielung auf seine Liebe zur Astronomie. Dass das möglich war, gab ihm Kraft. „Ich konnte bewirken, dass der Staat mich so nennt, wie ich genannt werden möchte. Und das ist derselbe Staat, der in der Vergangenheit Namen und Kulturen von Menschen ausgelöscht hat.“

Dieses Gefühl der Anerkennung und Wertschätzung ist genau das, was Skye mit seinen Werken dem Publikum vermitteln möchte. Und deswegen arbeitet das Los Angeles Chamber Orchestra auch so gern mit ihm zusammen. Skye sei einer jener Künstler, die, wenn man ihnen eine Grenze oder ein Genre vorgibt, diese nicht einfach überschreiten, sondern neu definieren, so beschreibt es der Geschäftsführer des Ensembles.

Eigentlich könnte man Skye auch als Erfinder bezeichnen. Während seiner Zeit auf dem College fand er heraus, dass es in der Wissenschaft üblich ist, Geräte, Methoden, Techniken, die einem während der Forschung hilfreich sein könnten, selbst zu bauen oder eben zu erfinden. Warum also dieses Vorgehen nicht auch bei Musik anwenden?

Skye stellte sich idealerweise eine transkulturelle Musik vor; also eine Musik, die Elemente aus verschiedenen musikalischen Traditionen integriert, um neue Ausdrucksformen zu erschaffen. „Interkulturelle Musik dagegen bedeutet Überschreitung. Wenn man etwas überschreitet, lässt man etwas zurück, missachtet man Grenzen,“ erklärt es Skye selbst. Überschreitungen sind nicht seine Sache, das wird schnell deutlich, wenn man sich mit Derrick Skye beschäftigt.

Diese transkulturelle Musik, die Skye im Sinn hatte, fand er aber bei keinem anderen Komponisten, keiner anderen Komponistin. Bei Filmmusik wurde er hier und da hellhörig, aber – das wurde ihm beim Kompositionsstudium an der UCLA schnell deutlich gemacht – das sei keine in der Szene ernst zu nehmende Musik.

Solch dogmatisches Denken provoziert natürlich, Derrick Skye erst recht. Er hatte sich schon am Anfang des Studiums verweigert, Noten mit der Hand zu schreiben. Als Linkshänder verwischte er das gerade Geschriebene immer wieder, das nervte. Also suchte er sich gute Notationsprogramme, nahm sich selbst einfach auf und kam so zu eindrucksvollen Partituren.

Fasziniert von Jupiter und seinen Bewegungen:
der 41-jährige US-Amerikaner Derrick Skye

„Prisms, Cycles, Leaps“ komponierte Skye für das Los Angeles Chamber Orchestra. 2015 entstand der erste Teil, Skye schaute tagelang YouTube-Videos über den Jupiter. Er war fasziniert davon, wie sich die Streifen und Wirbel des Planeten mit unterschiedlicher Geschwindigkeit bewegen. „Es sieht so aus, als ob ein Fluss mit einer bestimmten Geschwindigkeit fließt und etwas mit einer anderen Geschwindigkeit über den Fluss schwimmt“, beschreibt er es. Und so beginnt das Stück mit einem Flötensolo, das wie vom darunterliegenden Rhythmus losgelöst über dem Geschehen schwebt… schwimmt.

Wie viele seiner Werke ist „Prisms, Cycles, Leaps“ voller Einflüsse westafrikanischer Musik aus Ghana, nordindischer Hindustani-Musik und Rhythmen und Melodien, die man sonst vor allem auf dem Balkan hört. Derrick Skye hat sich mit genau diesen Musikrichtungen intensiv beschäftigt. Es gibt eine große Abteilung für Ethnomusikologie an der UCLA, in die Skye irgendwann zufällig hineinstolperte und dann immer und immer wieder kam.

„Es gibt das Konzept der kulturellen Aneignung“, beschreibt es der Komponist. „Ich meine dazu: Ich weiß auf keinen Fall alles, was es über die westafrikanische Musik zu sagen gibt. Aber das muss ich auch nicht. Es geht darum, dass ich mich inspirieren lasse. Und das reicht.“ Für ihn ist es demnach auch kein Problem, dass seine Werke von Musiker*innen gespielt werden, die oft zum ersten Mal mit den Musikkulturen in Berührung kommen und lange brauchen, bis die komplizierten Rhythmen perfekt sitzen.

Manchmal streifte ich durch den riesigen Park im Zentrum New Yorks und dachte, auf die umgebenden Wolkenkratzer blickend, mit kalter Wut an die herrlichen amerikanischen Orchester, die für meine Musik nichts übrighatten; an die Kritiker, die immer nur das hundertmal gesagte ‚Beethoven, welch genialer Musiker‘ wiederholten und alles Neue herunterrissen [...]. Ich war viel zu früh hingekommen: das Kind, nämlich Amerika, war für neue Musik nicht erwachsen genug." Das schrieb Sergej Prokojew in seiner Autobiographie.

1918 hatte er Russland verlassen müssen, nach der Oktoberrevolution war es weder sicher noch attraktiv für ihn, in der Heimat zu bleiben. Bis dahin hatte diese Heimat ihn oder vielmehr seine Karriere als Komponist ganz wohlwollend begleitet. Vor allem als Pianist gab er gefeierte Konzerte, seine Kompositionen kamen auch immer öfter zur Aufführung. Die von ihm selbst so bezeichneten vier Linien seines kompositorischen Schaffens – klassisch, modern, motorisch, lyrisch – führten zu Werken, die dem russischen Publikum nah waren und sich natürlich anfühlten. Schon gewagte Erkundungen des Möglichen, aber keine Experimente, die über Grenzen gingen. Er selbst bezeichnete das, was zum Beispiel Schönberg oder auch Strawinsky so kreierten, als „Exzesse der Moderne“ – nichts für ihn.

Nun aber die USA. Kurz nachdem Prokofjew dort ankam, beauftragte ihn die Chicago Opera Company, eine Oper zu schreiben. So entstand „Die Liebe zu den drei Orangen“, ein Werk, dem das amerikanische Publikum nicht die ersehnte Sympathie entgegenbrachte. Interessanterweise verunsicherte das Prokofjew kaum. Er war selbstbewusst genug, wie das Zitat aus der Autobiographie zeigt. Der Komponist hatte inzwischen verstanden, dass es so etwas wie den amerikanischen Geschmack gab. Und den wusste er zu bedienen – mit einem Klavierkonzert.

Er hatte schon ein bisschen Material in der Schublade, einige Motive waren ihm noch in St. Petersburg aus dem Kopf in sein Notizbuch geflossen. Es gab aber auch keine Skrupel seinerseits, andere halbfertige Stücke für dieses Konzert zu plündern: Da wurde etwas aus einem zweisätzigen Streichquartett entnommen, das schlussendlich nie fertig gestellt werden sollte.

Spritzig, heiter und gelassen ist das Konzert in seiner Grundstimmung, ein bisschen populistisch, aber nicht zu sehr. Die für Prokofjew typische Opulenz blitzt immer mal wieder auf, genauso gibt es aber auch witzige, filigrane Abschnitte, die eher kammermusikalisch gedacht sind. Formal folgt Prokofjew Altbewährtem: Sonatenhauptsatz zur Eröffnung, Variationen im zweiten Satz, Finale mit viel Furioso.

Die Uraufführung fand im Dezember 1921 in Chicago statt, das Publikum nahm das Konzert mit Begeisterung auf. Prokofjew selbst spielte am Flügel. Und dafür musste er extra anreisen, denn inzwischen war er zu dem Schluss gekommen, dass ein Leben in den USA nichts für ihn war. Etwas über zehn Jahre sollte Paris sein Lebensmittelpunkt sein, bevor er sich 1936 wieder endgültig in Moskau niederließ.

Of great importance for Britten as a composer, but also for our understanding of the extent to which music can reflect contemporary events, is the Violin Concerto, which was written in the internationally tense months immediately before the outbreak of the Second World War. As early as 16 June, Britten told his publisher Ralph Hawkes: ‘It is without question my best piece. I'm afraid it's quite serious.’ And on 29 September 1939, in a letter to the German conductor and pianist Hermann Scherchen, who was living in exile in Switzerland (the violin concerto had already been completed at this point), he wrote: ‘In times like these, work is so important - that people can think of other things than blowing each other up!’ 

It is therefore no coincidence that the timpani play a clearly perceptible role in the opening movement, not only at the beginning but also throughout the rest of the work - clearly more than just an allusion to Beethoven's Violin Concerto op. 61 from the no less decisive year 1806, when Emperor Franz II declared the Holy Roman Empire of the German Nation extinct after almost 1000 years, King Friedrich Wilhelm III declared war on France, the Prussian state collapsed and Napoleon marched into Berlin. In fact, the movement can be interpreted in the broadest sense as an exploration of the violin repertoire up to the then current works by Stravinsky and Berg. The following Scherzo is reminiscent of a dance of death (also in contrast to the preceding calmer tempo). With the finale, entitled Passacaglia, Britten draws on a formal model from the 17th and 18th centuries, in which a frequently repeated, melodically moulded bass model forms the stable basis for ever new figures and characters - until the solo violin breaks away from it in a plaintive song at the end...

Die britische Pianistin Isata Kanneh-Mason hat sich in den letzten Jahren schnell einen hervorragenden Namen als Solistin wie auch als Kammermusikerin gemacht. In ihren Soloprogrammen reicht ihr Repertoire von Haydn und Mozart über Fanny Hensel bis zu George Gershwin; gleichermaßen spielt sie Klavierkonzerte von Mendelssohn und Clara Schumann wie von Prokofjew und Dohnányi. Höhepunkte der vergangenen Saison waren Konzerte mit dem Philadelphia Orchestra, den London Mozart Players, dem Cleveland Orchestra und dem Stockholm Philharmonic sowie eine Tournee mit dem Royal Philharmonic Orchestra durch die USA und Deutschland. Mit ihrem Bruder Sheku trat Isata bei Recitals in Japan, Singapur und Südkorea auf und absolvierte eine ausgedehnte Tournee durch Europa.

2019 veröffentliche Isata Kanneh-Mason ihr erstes Album „Romance – the Piano Music of Clara Schumann“; 2021 folgte ein weiteres Album „Summertime“ mit US-amerikanischen Werken des 20. Jahrhunderts, 2023 das dritte Album „Childhood Tales“ (Geschichten aus der Kindheit) mit Werken von Mozart, Schumann und Debussy. Bereits 2021 hatte die Pianistin zusammen mit ihrem Bruder Sheku das Duo-Album „Muse“ veröffentlicht. 2023 gab Isata Kanneh-Mason darüber hinaus ihr Debüt bei den Londoner Proms in der Royal Albert Hall.