Bach und Mendelssohn – diese zwei Komponisten können durchaus in einem Atemzug genannt werden. Wuchs doch Mendelssohn in einer Familie auf, die das Werk des großen Thomaskantors lebendig hielt; eine besondere Rolle spielte dabei die Großmutter väterlicherseits als hervorragende Bach-Kennerin. In seinem von finanziellem Wohlstand, bürgerlichen Idealen, familiärer Traditionspflege und Bildungsstreben geprägten Elternhaus erhielt Felix Mendelssohn eine umfassende Ausbildung. Ab 1819 war Carl Friedrich Zelter, Duzfreund Goethes und Leiter der Berliner Singakademie, sein Kompositionslehrer. Regelmäßig widmete sich der Chor, so Zelter, auch „borstigen Stücken“ Johann Sebastian Bachs – oft am Klavier begleitet von seinem begabten Schüler.

Diese Studien haben sich unter anderem in den 12 Streichersinfonien niedergeschlagen, die er zwischen seinem 12. und 14. Lebensjahr komponierte und die ab 1822 bei „Sonntagsmusiken“ im Berliner Elternhaus aufgeführt wurden: zunächst in der Spandauer Vorstadt, im Haus Neue Promenade 7, und ab 1825 im Reck'schen Palais an der Leipziger Straße, dort, wo heute der Bundesrat residiert. Kurz bevor sich Mendelssohn dann der Sinfonie für großes Orchester zuwandte, ergänzte er diese Reihe noch um einen „Sinfoniesatz für Streichorchester in c-Moll“. Klassische Strenge verbindet sich hier mit seinem ganz eigenen hellen, lebensvollen und vorwärtsdrängenden Ton. Auf die langsame Einleitung mit punktiertem Rhythmus im Stil einer französischen Ouvertüre folgt ein schneller Teil. Hier wandert ein zunächst von Geigen und Bratschen vorgetragenes viertaktiges Motiv durch alle Stimmen – als „Kunst der Fuge“ eines jugendlichen Genies.

Wie bei vielen letzten Werken ranken sich auch um Bachs „Kunst der Fuge“ zahlreiche Legenden. Die vielleicht bekannteste betrifft den am Schluss abgedruckten „vierstimmig ausgearbeiteten Kirchenchoral, den der selige Mann in seiner Blindheit einem seiner Freunde aus dem Stehgreif in die Feder diktiert hat“, wie es in der Erstausgabe heißt. Denn: Die Choralbearbeitung „Vor deinen Thron tret ich hiermit“ gehört möglicherweise gar nicht zu diesem Meisterwerk. Auch stammt der Titel dieses Zyklus’ wahrscheinlich nicht von Bach. Mit Sicherheit kann jedoch eines gesagt werden: Die „Kunst der Fuge“ besteht aus 18 relativ kurzen Variationen, die alle in derselben Tonart d-Moll stehen und auf ein und dasselbe Grundthema zurückgehen. Diese wegen ihrer Kompositionstechnik als Contrapunctus (in vier Fällen auch als Canon) bezeichneten Stücke sind so konstruiert, dass das gleiche Thema nacheinander von allen beteiligten Stimmen vorgetragen wird und die Partien aufs Kunstvollste verflochten werden. Dass sie gleichsam voreinander „fliehen“, umschreibt der Begriff „Fuge“, der sich vom lateinischen fuga (Flucht) ableitet.

Im Contrapunctus I erklingt die Urgestalt des Themas: Auf den Grundton d folgen ein nach unten fallender d-Moll-Dreiklang sowie auf- und abwärts führende Tonschritte, die wieder beim d landen. Diese Keimzelle begegnet dem aufmerksamen Hörer in abgewandelter Form immer aufs Neue. Vieles ließe sich noch über den musikalischen Reichtum der „Kunst der Fuge“, die bis ins 20. Jahrhundert hinein als intellektuell und nicht konzertgeeignet galt, sagen. Man kann es jedoch auch mit dem großen Arzt und Bach-Spezialisten Albert Schweitzer halten: „Hören, spielen, lieben, verehren und – das Maul halten!“

Das 2009 von Musikern des Konzerthauses gegründete Konzerthaus Kammerorchester besteht fast ausschließlich aus Mitgliedern des Konzerthausorchesters Berlin und kommt ohne Dirigenten aus. Der demokratisch organisierte Klangkörper hat einen festen Platz in der Konzertsaison des Hauses und tritt wiederholt auf internationalen Podien in Erscheinung. So führten mehrere Konzertreisen das Ensemble beispielsweise in die Türkei, nach Holland und nach Japan.

Mehrere CD-Einspielungen sind erschienen, darunter mit dem Geiger Daniel Hope aus der Reihe „Recomposed by Max Richter“ die „Vier Jahreszeiten“ nach Antonio Vivaldi, ausgezeichnet mit dem „Echo Klassik“ 2013. Das Repertoire konzentriert sich hauptsächlich auf Werke für Streichorchester, aber auch auf Bearbeitungen von großen Kammermusikwerken wie zum Beispiel Schuberts Streichquartett „Der Tod und das Mädchen“ in der Bearbeitung von Gustav Mahler. Auch sinfonische Werke mit kleinerer Bläserbesetzung oder Solokonzerte mit Solisten wie dem Cellisten Julian Steckel, dem Geiger Ning Feng oder dem Pianisten Matthias Kirschnereit gehören zum Programm.